第三方物流出现于80年代中期的欧美发达国家。国外常称之为契约物流、物流联盟、物流战略伙伴或物流外协。目前，国外关于此定义众说纷纭，如“一公司使用另一公司进行所有或部分物料管理或产品分销”；“第三方物流类似于外协或契约物流”；深圳速递。
